서울의 유흥 상권을 파악하는 기준은 의외로 단순하다. 얼마나 많은 사람이 좁은 골목에 밀집해 있는가, 그리고 그 인파가 지불하는 화폐의 속도가 얼마나 빠른가. 이 두 가지 변수만으로도 해당 지역의 등급은 명확히 나뉜다. 최근 강남역 인근의 메인 스트리트가 보여주는 양상은 과거와는 사뭇 다르다. 과거에는 대규모 자본이 투입된 대형 업소들이 상권의 중심을 잡았으나, 지금은 효율을 극대화한 소형화된 프라이빗 업소들이 핵심을 관통하고 있다.
업소의 운영 철학을 들여다보면 흥미로운 점이 발견된다. 공간을 작게 쪼개 회전율을 높이는 방식은 경영학적 측면에서 매우 영리한 수단이다. 고객 입장에서는 선택지가 줄어든 것처럼 보이지만, 사실은 검증된 인력과 서비스만을 집중적으로 배치하여 만족도의 편차를 줄이는 전략이다. 겉만 화려하고 실속 없는 대형 업소에 시간을 낭비하는 것만큼 어리석은 일은 없다. 이런 상권의 변화를 읽지 못하면 매번 뻔한 실수를 반복하게 된다.
상권 내부의 동선 설계 또한 중요하다. 주차와 접근성을 따지는 것은 하수들이나 하는 짓이다. 진짜 고수들은 업장 내부의 밀폐 구조와 외부 소음 차단 수준을 본다. 특히 서울 중심부의 유흥 밀집 지역에서 가장 좋은 자리는 도로변이 아니라 건물과 건물 사이 깊숙한 곳에 숨어 있다. 이곳들은 대개 입소문을 통해 운영되는데, 정보의 비대칭성이 서비스의 질을 유지하는 원천이다. 정보가 널려 있는 곳은 이미 갈 곳이 아니라는 뜻이다.
평가 기준을 정립할 때는 개인적인 취향을 배제하는 척하지만, 사실 내 기준은 엄격하다. 접객의 수준이 고객의 지적 수준을 따라오지 못하면 그곳은 즉시 탈락이다. 최근 몇몇 업소들이 보여주는 서비스 퀄리티는 이전보다 훨씬 정교해졌다. 다만 지나치게 기계적인 대응은 지양해야 한다. 유흥은 결국 사람이 사람을 상대하는 일이다. 완벽한 효율성 속에 적절한 인간적인 요소가 가미될 때 비로소 가치가 완성된다. 이 미묘한 균형을 이해하는 것이 서울 상권을 제대로 즐기는 방법이다.